イワシとアジの違いを知らない人が多すぎる？見分け方と使い分けの基礎知識
スーパーの鮮魚コーナーで「イワシ」と「アジ」を目の前にして、ふと手が止まってしまったことはありませんか？どちらも馴染み深い青魚ですが、いざ献立を決めようとすると「結局、何が違うんだっけ？」と迷ってしまうものです。
「今日のメインにするならどっち？」「子どもが食べやすいのは？」「下処理が楽な方は？」といった、素朴な疑問は、実は多くの人が抱えています。
「イワシとアジの違い」をよくわからない人が持つ悩みや疑問は以下の様なことが多いです。
- イワシとアジは、どこを見れば見分けられるのか分からない
- イワシとアジは味や脂の感じ方がどう違うのか知りたい
- イワシとアジはどんな料理に向くのか、献立で迷ってしまう
- イワシは下処理が簡単と聞くが、本当に初心者でも扱えるのか不安
- 子どもが食べやすいのはイワシとアジのどちらなのか知りたい
この記事では、魚の分類といった基本から、見た目での確実な見分け方、そして料理の仕上がりを左右する味や食感の違いまで、どこよりも分かりやすく丁寧に解説します。
イワシとアジの分類と魚種の根本的な違い
イワシとアジは、どちらも日本の食卓でよく使われる身近な魚ですが、分類という視点で見るとまったく別の仲間の魚です。
生物学的な分類では、イワシは「ニシン目」に属し、アジは「スズキ目」に分類されます。この違いによって、泳ぎ方や身の締まり方、調理したときの食感にも差が生まれます。
スーパーの鮮魚コーナーでイワシとアジを前にすると、どちらを選べばよいか迷う場面も少なくありません。分類の違いを知ることで、それぞれの魚が持つ個性が理解しやすくなり、料理や献立の選択もスムーズになります。
まずは「イワシとアジは別の仲間の魚」という基本を押さえることが、迷わず選ぶための第一歩です。
全体的に丸みがあり、鱗が非常に剥がれやすいのが特徴です。少し触れただけで鱗が落ちてしまうほど繊細なため、漢字では「魚」に「弱」と書いて「鰯」と書きます。
体の側面に「ぜいご」というトゲのような硬い鱗が並んでいます。この「ぜいご」はアジ特有で、他の魚には見られない大きな目印です。
見た目で迷ったときは、「尻尾の付け根にトゲトゲ（ぜいご）があるかないか」を確認してください。トゲがあればアジ、ツルっとしていて鱗が剥がれやすそうならイワシだと判断すれば間違いありません。
アジの体の側面にある、ノコギリの刃のような硬い鱗のこと。
| 特徴 | イワシ | アジ |
|---|---|---|
| 分類 | ニシン目 | スズキ目 |
| 鱗（うろこ） | 剥がれやすく柔らかい | 側面に「ぜいご」という硬い鱗がある |
イワシとアジは青魚?
イワシもアジも、一般的に青魚に入ります。青魚は、背中が青っぽく見える魚の呼び名で、イワシとアジは「青魚（あおざかな）」の代表格です。
「青魚」は、図鑑の分類名というより、暮らしの中で使われる分かりやすい呼び方です。青魚と呼ばれやすい魚には、次のような共通点があります。
外敵から身を守るため、海の上から見ると海の色に溶け込む「青い背中」をしています。反対に、下から見ると空の明るさに紛れる「白いお腹」をしているのが青魚の共通点です。
イワシは背中の青みがはっきり出やすい魚です。アジも背中が青緑っぽく見えるため、青魚として扱われます。ただし、アジは黄金アジや黄味と呼ばれる魚体が黄色い個体がいます。
見た目でわかるイワシとアジの違い
イワシとアジは「青魚」という共通点があっても、体型・色・皮の特徴を順番に見れば見分けられる魚です。見るポイントを決めて観察すると、スーパーの鮮魚コーナーで迷いにくくなります。
イワシとアジの体型・サイズ感の違い
イワシは「細長い円筒形」をしており、アジは「平べったい菱形」に近い体型をしています。
イワシは、水の抵抗を減らしてスムーズに泳ぐために、体が丸太のように丸っこい形をしています。一方のアジは、左右から押しつぶしたような平たい形をしており、上下の幅が広いのが特徴です。
サイズ感については、イワシは成長しても20cm前後が多いのに対し、アジは30cmを超える大物まで幅広く流通します。
全体的に丸くて細長いのがイワシ、平べったくて体高（お腹から背中までの高さ）があるのがアジだと覚えましょう。
イワシとアジの背中と腹の色の違い
イワシは、鮮やかな青色に黒い斑点が並ぶことが多く、アジは背中が青緑に見えつつ、体の側面に黄みが混ざりやすい傾向があります。
イワシの背中には、小さな黒い点が横一列に並んでいる種類（マイワシ）が多く、これが模様のアクセントになっています。
アジの背中は、イワシに比べると少し黄色や茶色が混ざったような、渋い色合いをしているのが一般的です。お腹側の白さも、イワシの方が鏡のようにキラキラと反射する光沢が強い傾向にあります。
イワシとアジのウロコや皮の特徴の違い
イワシは「ポロポロと剥がれやすい柔らかいウロコ」を持ち、アジは「ぜいごという硬いウロコ」を持っています。
イワシのウロコは非常に薄く、網にかかっただけで大部分が剥がれ落ちてしまうほど弱いです。そのため、スーパーに並ぶ頃にはウロコがほとんど残っていないことも珍しくありません。
アジには、体の側面から尻尾にかけて「ぜいご」という硬い鱗が並んでいます。このぜいごは爪を立ててもビクともしないほど頑丈で、アジ特有の大きな目印です。
味と食感から見るイワシとアジの違い
イワシとアジはどちらも「おいしい青魚」ですが、その味わいは驚くほど対照的です。イワシは口の中でとろけるような濃厚な脂の旨味が持ち味であり、一方でアジは噛むほどに広がる上品な甘みと、しっかりとした身の弾力が魅力と言えます。
イワシとアジの味の傾向と脂の違い
イワシの味は脂のコクとうま味が強く感じやすい傾向があります。アジの味は脂がほどよく、さっぱりしたうま味が出やすい傾向があります。
イワシは小さな体にたっぷりの皮下脂肪を蓄えており、特有の芳醇な香りと、コクのある脂の甘みを感じることができます。これに対してアジは、脂乗りが良い時期であっても後味が軽やかで、魚特有の臭みが少ないのが利点です。
アジの旨味成分は非常にバランスが良く、どんな調味料とも相性良く馴染みます。
| 比較ポイント | イワシの傾向 | アジ（マアジ）の傾向 |
|---|---|---|
| 脂の感じ方 | コクが強く出やすい | ほどよく、軽く感じやすい |
| うま味の出方 | うま味が濃く、香りが広がる | さっぱりして、食べやすい |
| 後味 | 濃厚で余韻が残りやすい | すっきりして口に残りにくい |
イワシの脂は、とくに焼くと香りが立ちやすい特徴があります。アジの脂は、焼いても香りが主張しすぎにくい特徴があります。魚が苦手な人は、アジのほうが食べやすいと感じる場合があります。
イワシとアジの身質と食感の違い
イワシの身は「非常に柔らかくてソフトな口当たり」であり、アジの身は「筋肉質でプリッとした心地よい弾力」があります。
イワシは、身がふんわりと柔らかく、加熱するとホロホロと崩れるような質感になります。 アジは、筋肉がよく発達しています。そのため、お刺身で食べると適度な歯ごたえがあり、焼いても身がしっかりと締まっているのがアジの魅力です。
| 比較ポイント | イワシの傾向 | アジ（マアジ）の傾向 |
|---|---|---|
| 生の身の印象 | しっとりしてやわらかい | ほどよい弾力がある |
| 加熱した食感 | ほろっとほどけやすい | ふっくらしつつ形が残りやすい |
鮮度によって変わるイワシとアジの味の差
イワシは「鮮度が落ちるのが非常に早く、味が劇的に変わる魚」であり、アジは「比較的鮮度が保たれやすい魚」です。
イワシは自分の内臓に含まれる消化酵素の働きが強く、死後すぐに自分自身の身を柔らかくしてしまいます。鮮度が落ちたイワシは特有の生臭さが出やすいため、購入したその日に調理するのが鉄則です。
アジはイワシに比べると身が丈夫で、適切な温度管理をすれば数日間は美味しさを保てます。また、アジは少し寝かせることで旨味成分（アミノ酸）が増し、より深い味わいになる性質も持っています。
イワシとアジの旬の違い
イワシとアジは一年中スーパーで見かける魚ですが、最も美味しくなる「旬」の時期はそれぞれ異なります。一般的にイワシは「梅雨から夏にかけて」の時期に最も脂が乗り、アジは「初夏から夏にかけて」の時期に身の質が最高潮を迎えます。
| 比較項目 | イワシ（マイワシ） | アジ（マアジ） |
|---|---|---|
| 主な旬の時期 | 6月〜8月（夏） | 5月〜7月（初夏） |
| 味の特徴 | 濃厚でとろける脂 | 上品な脂と強い弾力 |
イワシの旬とおいしい時期
イワシは水温が上がる夏場に向けて、産卵のために餌をたくさん食べて体にたっぷりの蓄えを作ります。この時期のイワシは、脂の量が多く、身がトロけるような食感へと変化します。
特に梅雨の時期に獲れるイワシは、丸々と太って非常に脂が乗っているため「入梅イワシ」という特別な名前で呼ばれるほど珍重されます。
アジの旬とおいしい時期
アジもイワシと同様に、産卵を控えた春から初夏にかけて栄養を蓄えます。しかし、アジの場合は単に脂が増えるだけでなく、身の弾力と旨味のバランスが最も整うのがこの時期です。
夏を過ぎて産卵が終わると、アジの体から栄養が抜けて身が少し痩せてしまいます。そのため、小ぶりでも身がパンパンに張っている初夏のアジが、お刺身やアジフライにするのに最も適しています。
下処理と扱いやすさの違いで比べるイワシとアジ
イワシとアジを自分で料理する場合、包丁の使い方や手間に大きな違いがあります。イワシは「手開き」ができるほど身が柔らかく、道具をあまり使わずに下処理を終えられるのが魅力です。
対してアジは、身がしっかりしているため包丁を正しく使う必要がありますが、その分、綺麗に三枚におろしやすいという特徴を持っています。
| 項目 | イワシ | アジ |
|---|---|---|
| 主な道具 | 指（手開きが可能） | 出刃包丁または三徳包丁 |
| 鱗の取り方 | 包丁で軽くこする | 鱗取りや包丁の背を使う |
| 注意点 | 身が柔らかいので優しく扱う | 鋭い「ゼイゴ」で怪我をしない |
| 難易度 | 初心者でも挑戦しやすい | 少しの練習で上達が実感できる |
イワシの下処理が簡単といわれる理由
イワシの下処理が簡単といわれる理由は、イワシは包丁をあまり使わなくても、手で処理できる工程が多いためです。料理初心者でも、慣れると短時間で下処理が終わります。
イワシは身がやわらかく、骨の構造もシンプルに感じやすい魚です。イワシは「手開き」と呼ばれる方法で、包丁を使わずに親指を骨に沿って滑り込ませるだけで、身を開きやすい特徴があります。
一方で、イワシは身がやわらかい分、力を入れすぎると身が崩れやすい魚です。料理初心者は「強く引っぱらない」「優しく扱う」を意識すると失敗が減ります。
アジのゼイゴに注意
アジの尻尾から体の中央にかけて並んでいる「ゼイゴ」は、石のように硬い性質を持っています。このゼイゴを残したまま調理すると、口の中で刺さってしまい、せっかくの料理が台無しになってしまいます。
また、ゼイゴは非常に滑りやすいため、包丁を寝かせて慎重に削ぎ落とす作業が必要です。イワシにはこのような硬い部分は存在しないため、アジ特有の少しだけ手間がかかるポイントと言えます。
価格とコスパから見るイワシとアジの違い
イワシとアジはどちらも「大衆魚（たいしゅうぎょ）」と呼ばれ、比較的安価で手に入る魚ですが、価格の安定感やコストパフォーマンスにはそれぞれの特徴があります。
一般的にイワシは「一匹あたりの単価が非常に安く、まとめ買いに適した価格」であり、アジは「サイズやブランドによって価格が大きく変動する」という違いがあります。
イワシとアジの価格帯の違い
イワシは一度に大量に獲れることが多く、一匹あたり数十円から百円程度で売られているものをよく見かけます。たくさん買ってもお財布への負担が少ないのが魅力です。
一方でアジは、小さな「小アジ」なら安価ですが、お刺身にできるような大きな「マアジ」や、特定の地域で獲れた「ブランドアジ」になると、一気に価格が跳ね上がることがあります。イワシに比べると、品質や大きさによるランク分けがはっきりしている魚だと言えます。
家計にやさしいのはイワシとアジどっち？
イワシは価格こそ圧倒的に安いのですが、身が柔らかくて傷みやすいため、買ったらすぐに食べきる必要があります。また、小骨が多いため、お子様がいる家庭では調理に少し工夫が必要になるかもしれません。
アジはイワシより少し価格が高めですが、身がしっかりしていて日持ちもイワシより長く、中骨を抜けば可食部（食べられる部分）を綺麗に使い切ることができます。一回の食事での満足度や、無駄なく使い切れる安心感を考えると、アジも非常に家計に優しい魚だと言えます。
「今日のおかずを100円以内で済ませたい」ならイワシが最強です。一方で「余った分を翌日のお弁当に入れたい」「失敗なく綺麗に食べたい」という合理性を重視するならアジが優秀です。
新鮮なイワシとアジの見分け方と選び方
新鮮なイワシとアジを選ぶコツは、目・体のツヤ・腹の状態です。そのうえで、イワシは「身がやわらかい魚」、アジは「皮がしっかりした魚」という性質の違いを意識すると、売り場での判断が安定します。
お買い物中、迷ったら以下の表を参考に、魚の「顔」と「背中」をじっくり観察してみてください。特に目がキラキラと輝いていて、お腹にハリがあるものを選べば、お家での料理が格段に美味しくなります。
| チェック項目 | 新鮮なサイン |
|---|---|
| 目 | 透明で黒目がはっきりしている |
| エラ（隙間） | 鮮やかな紅色や赤色をしている |
| お腹（ハリ） | 硬く締まっていて、丸みがある |
| イワシの特長 | 背中の青が濃く、黒い点が鮮明 |
| アジの特長 | ぜいごが鋭く、全体に艶がある |
イワシとアジの保存方法
イワシとアジは、どちらも時間が経つにつれて鮮度が落ちやすい繊細な魚です。買ってきたパックのまま冷蔵庫に入れるのではなく、できるだけ早く内蔵を取り、水分を拭き取ってから空気に触れないように密閉することが、美味しさを長持ちさせる最大の秘訣となります。
イワシの保存方法
イワシは自分自身の消化酵素が非常に強く、お腹の中に内臓を入れたままにしておくと、内側から身が溶けてドロドロになってしまいます。
また、イワシの身は水分を吸いやすいスポンジのような性質を持っているため、真水でジャブジャブ洗うと水っぽくなり、旨味が抜けてしまいます。 保存する際は、頭と内臓を落とした後、キッチンペーパーで血汚れを優しく拭き取り、ラップでぴっちりと包んでから冷蔵庫のチルド室に入れましょう。
アジの保存方法
アジもできるだけ早く内蔵を取って、水洗いした後にキッチンペーパで水分をしっかり拭き取ってください、水分を拭き取ったらラップでぴっちりと包んでから冷蔵庫のチルド室に入れましょう。
子どもが食べやすいのはイワシとアジどっち？
お子様にとっての食べやすさという点では、「アジ」です。 アジは骨が太くて見つけやすく、身がしっかりしていてお箸で取り分けやすいため、魚を食べる練習にも最適です。
一方で、イワシは小骨が非常に多くて細かいため、飲み込むのが怖くなってしまうお子様も少なくありません。
- アジの骨
背骨が太くて丈夫なため、身の中から骨を一本ずつ抜き取るのが簡単です。身もプリッとしていて崩れにくいため、「ここが骨、ここが身」とお子様自身でも確認しながら食べることができます。 - イワシの骨
身の中に非常に細くて柔らかい小骨が無数に走っています。大人はそのまま噛んで食べられますが、喉に引っかかる感覚を嫌がるお子様にとっては、食べるのが難しい魚と感じてしまいます。 - 味の違い
アジはクセが少なくて上品な白身に近い味わいですが、イワシは青魚特有の強い香りがあります。匂いに敏感なお子様には、まずはあっさりしたアジから慣れてもらうのがスムーズです。
| 比較項目 | イワシ | アジ |
|---|---|---|
| 骨の様子 | 細かくて多い（喉に当たりやすい） | 太くてしっかり（見つけやすい） |
| 身の食感 | とろりと柔らかい | プリプリして崩れにくい |
| 味の印象 | 濃厚な魚の旨味がある | クセが少なく爽やか |
| おすすめ料理 | つみれ汁、ハンバーグ、蒲焼き | アジフライ、南蛮漬け |
イワシとアジの違い：まとめ
この記事では、食卓の定番であるイワシとアジの違いについて、見た目や味、調理法から保存方法にいたるまで詳しく解説してきました。どちらも大衆魚の青魚ですが、実は体のつくりから得意な料理まで、全く異なる個性を持っていることがお分かりいただけたのではないでしょうか。
スーパーの鮮魚コーナーで迷ったとき、この記事の内容を思い出すだけで、その日の献立に最適な一匹を自信を持って選べるようになります。それぞれの特徴を正しく理解することは、料理の腕を上げるだけでなく、食材を無駄なく美味しく使い切ることにも繋がります。
今回の内容を振り返り、特に重要なポイントを改めて整理しました。
- 見た目の決定的な違い
アジには尻尾から体の中央にかけて「ぜいご」という硬いトゲ状の鱗がありますが、イワシにはありません。 - 旬の時期
イワシは梅雨から夏にかけて脂が最も乗り、アジは春から初夏にかけて身のバランスが最高潮を迎えます。 - 味と食感の傾向
イワシは濃厚な脂ととろけるような柔らかさが魅力で、アジは上品な旨味とプリッとした弾力が特徴です。 - 下処理の手軽さ
イワシは包丁を使わずに手でさばけるほど身が柔らかく、アジはぜいごを取り除くという特有の工程が必要になります。 - 子どもへの食べやすさ
骨が太くて見つけやすく、身離れが良いアジの方が、お子様のいるご家庭では重宝します。
イワシとアジ。どちらが優れているかということではなく、それぞれの個性を活かしてあげることこそが、魚料理を楽しむ一番の秘訣です。
「今日はこってりした煮付けが食べたいからイワシにしよう」「明日はお弁当にサクサクのアジフライを入れよう」といった具合に、学んだ知識をぜひ日々の献立作りに役立ててみてください。
魚の違いが分かると、毎日の買い出しや料理の時間が、今よりもっとクリエイティブで楽しいものに変わっていくはずです。
